Wepner, marele incasator

RELAXAT. Fie ca a boxat cu marele Muhammad Ali, fie ca a pozat pentru fani (1), ori alaturi de sotie (2), sau de nu mai putin cunoscutul Silvester Stallone (3), Chuck Wepner a fost un tip linistit si zambitor

Chuck Wepner a fost unul dintre cei mai cunoscuti pugilisti la categoria grea ai secolului XX. Si-a inceput cariera in Marina SUA. A debutat ca profesionist in anul 1964 si a avut parte de cateva meciuri memorabile. George Foreman, ulterior campion mondial, l-a facut knock-out in trei reprize. A urmat meciul cu Sonny Liston. Chuck a suferit o zdrobitoare infrangere. A fost doborat in repriza a zecea si a avut nevoie de 120 de copci pe toata suprafata fetei.

I-a rezistat lui Muhammad Ali

In 1975 l-a provocat pe Muhammad Ali pentru titlul mondial la categoria grea. Initial, provocarea a starnit ironii in randul presei si al sportivilor vremii. A fost intrebat de un reporter inaintea meciului "Chiar crezi ca vei rezista acestui campion?". Chuck a raspuns: "Intreaga mea viata a fost o lupta pentru supravietuire. Daca am reusit sa rezist in Marina SUA, sunt convins ca ii voi rezista si lui Ali". Asa a si fost! Chuck s-a luptat eroic si, in ciuda seriilor naucitoare de pumni primite, a rezistat. A reusit sa il doboare pe Ali in repriza a noua cu un croseu de dreapta, dar nu a fost suficient pentru a castiga. A cedat cu greu in fata campionului mondial, cu 19 secunde inainte de finalul meciului.

Puscarie pentru droguri

Celebritatea proaspat castigata l-a purtat pe Wepner in Japonia, unde a participat la competitii de lupte profesioniste. A pierdut insa meciul contra lui Andre, zis "Gigantul", in cea de-a treia runda. A boxat pana la sfarsitul anului 1978, cand, dupa infrangerea in fata lui Scott Frank, s-a retras din viata sportiva. Spiritul de luptator l-a ajutat sa treaca peste o condamnare la trei ani de inchisoare din cauza unor probleme cu drogurile, in anul 1986. Din 1990 face parte din "Galeria celebritatilor din box" a statului New Jersey. In prezent traieste o viata linistita alaturi de sotia sa, Linda.

Despagubiri de la Silvester Stallone

Se poate spune ca Chuck Wepner a pierdut majoritatea meciurilor importante ale carierei sale! Ambitia si surprinzatoarea capacitate a sportivului de a merge inainte au nascut, insa, admiratie. Astfel, Silvester Stallone, inspirat de biografia boxerului, a inceput sa lucreze la filmul "Rocky", in 1976. Pelicula avea sa se bucure de un succes enorm, fiind rasplatit cu trei premii Oscar. In 1993, Wepner l-a dat in judecata pe Stallone, pretinzand ca actorul s-a folosit de numele si imaginea sa pentru a-si promova seria de filme "Rocky" fara a-i oferi insa nici o recompensa financiara. "Mi-am pierdut respectul fata de Stallone pe parcursul anilor. L-am simpatizat intotdeauna si am fost mandru ca l-am inspirat sa faca acest film, dar trebuie sa iau masuri", a declarat Wepner pentru publicatia "New York Post". Ulterior, avocatii lui Stallone si ai lui Wepner au declarat oficialitatilor ca s-a ajuns la o intelegere in afara salii de judecata.