Billy Wright, primul fotbalist din istorie cu 100 de selecții în echipa națională

O piesă indispensabilă pentru Wolverhampton în era de apogeu a clubului, când a cucerit o Cupă a Angliei, în 1949, și trei titluri de campioană, în 1954, 1958 și 1959, Billy Wright s-a remarcat printr-una dintre cele mai sclipitoare minți pe teren în timpurile sale.

Fără a fi înzestrat cu prea mult talent, spunându-se chiar că abilitățile sale de a controla și pasa mingea erau mediocre, el s-a distins prin intercepțiile inteligente și prin faptul că ajungea aproape întotdeauna cu un pas înaintea adversarului datorită capacității sale extraordinare de a citi jocul. De aceea, Billy Wright este considerat cel mai mare fotbalist care a îmbrăcat vreodată faimosul tricou auriu al lui Wolves, pe care l-a purtat de 541 ori, timp de două decenii, între 1939 și 1959, fără a fi vreodată avertizat.

Totodată, el a fost primul jucător din istoria fotbalului care a depășit borna de 100 de selecții în echipa națională. Prezent la trei ediții ale Cupei Mondiale, în 1950, 1954 și 1958, Billy Wright a jucat în 105 meciuri pentru selecționata Angliei, între 1946 și 1959, iar în 90 dintre acestea a fost căpitan, record pe care îl împarte cu Bobby Moore.

A debutat în naționala Angliei într-un meci câștigat cu 2-0 în fața Belgiei pe 19 ianuarie 1946, iar doi ani mai târziu, a primit banderola de căpitan pe care a păstrat-o până în momentul retragerii din fotbal, în 1959. Din cele 105 selecții în prima reprezentativă, pentru care a înscris trei goluri, Wright a jucat integral 70 de partide internaționale consecutive, iar în prezent ocupă locul al nouălea într-un clasament al fotbaliștilor cu cele mai multe apariții în tricoul Angliei.

Un veritabil one-club man, Billy Wright a fost o prezență neobosită pentru Wolverhampton, în anii ’50, el ratând doar 31 de meciuri. În 1957, Wright a fost considerat al doilea cel mai bun fotbalist al Europei de revista France Football, după ce a încheiat lupta pentru Balonul de Aur pe poziția secundă, în urma lui Alfredo Di Stefano. Doi ani mai târziu, el s-a retras din activitate, după 490 de meciuri și 13 goluri înscrise în prima ligă engleză.

Billy Wright a murit pe 3 septembrie 1994, la 70 de ani, la Londra, din cauza unui cancer la pancreas, iar cenușa lui a fost împrăștiată peste gazonul de pe Molineux, atât de drag lui.

P.S. Povestea completă a lui Billy Wright poate fi citită în ediția a doua a cărții „100 de fotbaliști legendari”, care va apărea în acest an.