Cum Pele a oprit un război

Cu un an înainte de a câștiga a treia și, totodată, ultima sa Cupă Mondială, Pele a avut puterea de a opri, fie și pentru doar 48 de ore, un război sângeros în Nigeria.

Cel puțin așa spune legenda potrivit căreia cumplitul conflict civil, declanșat în urma apariției statului secesionist Biafra și întins pe trei ani, a luat o pauză în cele două zile în care Santos a venit pentru a disputa un amical împotriva naționalei Nigeriei. Datorită faptului că beneficia de serviciile celui mai bun fotbalist din lume, Santos obișnuia să întreprindă turnee în diverse colțuri ale planetei în schimbul unor sume considerabile. Astfel, la începutul lui 1969, gruparea de pe Vila Belmiro a plecat în Africa, unde a jucat mai multe meciuri în Congo, Nigeria, Mozambic, Ghana și Algeria.

Nigeria era în pline tensiuni etnice amplificate după obținerea independenței, în 1960, iar războiul civil a luat viețile a peste două milioane de oameni din cauza luptelor, a bolilor și a foametei. Pentru a disputa amicalul cu naționala “vulturilor verzi”, Santos urma să primească 15 mii de dolari, dar jucătorii aveau, totuși, teama de a nu nimeri în plin conflict. Însă, au fost liniștiți de managerul financiar al clubului care le-a spus: “Nu vă faceți griji. Vor opri războiul. Nu va fi nicio problemă.”

Și brazilienii chiar nu au avut vreo problemă în Nigeria, unde au remizat, 2-2, grație unei duble a lui Pele, care a povestit acel episod în cartea sa autobiografică: “Colegii mei își aminteau că au văzut steaguri albe și postere pe care se scria că va fi pace doar pentru ca oamenii să-l vadă jucând pe Pele.”

Chiar dacă nu este o legătură foarte clară între legendă și realitate, totuși, puterea fotbalului și, mai ales, a lui Pele a depășit cu mult și barierele lumii politice la cel mai înalt nivel, lucru ilustrat și de cuvintele fostului președinte al Statelor Unite, Ronald Reagan, în timpul unei vizite a brazilianului la Casa Albă: “Numele meu este Ronald Reagan și sunt președintele S.U.A. Dar tu nu trebuie să te prezinți pentru că toată lumea știe cine este Pele.”

P.S. Povestea este desprinsă din cartea „100 de sportivi legendari”, care va apărea în acest an.