Geoff Hurst, omul care a făcut Anglia campioană mondială

Sir Geoffrey Charles Hurst este singurul fotbalist din lume care a realizat un hattrick într-o finală de Campionat Mondial. El a devenit în 1966 un erou național în Anglia datorită celor trei goluri înscrise în poarta Germaniei de Vest care au adus reprezentativei Albionului singurul titlu mondial din palmares.

Geoff Hurst s-a născut pe 8 decembrie 1941 la Ashton-under-Lyne, Lancashire, și a moștenit pasiunea pentru fotbal de la tatăl său, care a fost jucător profesionist la Bristol Rovers, Oldham Athletic și Rochdale. Ironia destinului a făcut ca bunica din partea mamei să aibă origini germane, adică tocmai din țara pe care Geoff avea s-o îngenuncheze în finala Mondialului din 1966. Ca adolescent, era atât de înnebunit după fotbal încât o dată a și fost amendat cu o liră sterlină pentru disturbarea liniștii publice din cauza lovirii neîntrerupte a unei mingi!

Hurst a ajuns la West Ham United la vârsta de 15 ani, iar primul său contract de profesionist avea să-i aducă un salariu lunar de șapte lire, pe lângă alte 20 pe care le-a primit la semnătură. La gruparea de pe Upton Park, el a jucat în 500 de meciuri din 1959 până în 1972 și a marcat 242 de goluri. Cu West Ham a cucerit o Cupă a Angliei, în 1964, după o finală cu divizionara secundă Preston North End, în care Hurst a marcat un gol. Grație acestui succes, „ciocănarii” au jucat în sezonul următor în Cupa Cupelor, pe care au și câștigat-o după un 2-0 în finala de pe Wembley cu TSV 1860 Munchen.

Dar 1966 a fost anul de aur pentru Geoff Hurst. A marcat 40 de goluri în 59 de meciuri oficiale și a debutat în naționala Angliei, pe 23 februarie, într-o partidă cu Germania Federală. Tot împotriva nemților a semnat tripla de senzație din finala Cupei Mondiale, găzduită chiar de Anglia la capătul unui meci nebun și câștigat de gazde cu 4-2, după prelungiri.

Tot în 1966, Hurst a fost dorit insistent de Matt Busby la Manchester United, care a făcut o ofertă de 200 de mii de lire sterline, refuzată însă de managerul lui West Ham, Ron Greenwood. În 1968, Hurst a jucat la Campionatul European, unde Anglia a ajuns până în semifinale. Doi ani mai târziu, el a marcat golul victoriei Angliei la Mondialul din Mexic împotriva României, dar drumul spre un nou titlu suprem a fost barat în sferturi de Germania, care s-a revanșat învingând cu 3-2. Între 1966 și 1972, Hurst a marcat 24 de goluri în 49 de meciuri pentru naționala engleză.

În august 1972, Geoff Hurst a plecat de pe Upton Park la Stoke City, care l-a transferat pentru 80 de mii de lire. La începutul lui 1973, s-a îmbolnăvit de pneumonie și a mers în Africa de Sud pentru a se recupera, iar aici a și jucat sub formă de împrumut la Cape Town City. Revenit la Stoke, a mai jucat până în 1975, când a plecat la West Bromwich Albion, apoi a ajuns în Irlanda, la Cork Celtic, iar cariera și-a încheiat-o în 1976, în Statele Unite, la Seattle Sounders.

În 1998, Regina Elisabeta a II-a i-a acordat titlul de cavaler pentru toate serviciile sale.