Gordon Banks, portarul secolului XX în Anglia

Imediat după Lev Iașin, Federaţia Internaţională pentru Istoria şi Statistica Fotbalului l-a numit pe Gordon Banks al doilea portar al secolului trecut. Englezul născut în penultima zi a anului 1937 la Sheffield se poate mândri cu cel mai important trofeu din fotbal și care îi lipsește din palmares lui Lev Iașin: Cupa Mondială, cucerită chiar în fața propriilor fani în 1966.

Mai mult, Banks a reușit și ceea ce toți istoricii și statisticienii sportului rege consideră parada Campionatelor Mondiale all-time. În 1970, la Mundialul din Mexic, Banks a avut o intervenție fabuloasă la lovitura de cap a marelui Pele. Execuția brazilianului a fost atât de precisă încât însuși Pele a strigat „gol” chiar înainte ca Gordon să plonjeze ca o felină și să respingă balonul în corner.

Pentru englezi, Gordon Banks va rămâne pentru totdeauna cel mai bun portar al secolului XX. Această recunoaștere este cu atât mai deosebită cu cât Banks nu a obținut nici măcar un titlu de campion cu echipele sale de club. Are doar două Cupe ale Ligii, una cu Leicester City și cealaltă cu Stoke City, dar în schimb, a fost desemnat de șase ori portarul anului în fotbalul mondial de FIFA, iar în 1972, a fost ales cel mai bun jucător al sezonului din Anglia! El a evoluat în 73 de meciuri în naţionala Albionului şi în aproape jumătate dintre ele, 35, și-a păstrat poarta neatinsă.

Cariera lui Banks a culminat cu triumful de la Cupa Mondială din 1966 în fața Germaniei. Imediat după succesul din finala de pe Wembley, Banks a plecat de la Leicester la Stoke City. Doi ani mai târziu, a obținut și bronzul la Campionatul European. Cariera sa la națională, dar și în fotbalul englez, s-a frânt o dată cu un accident rutier produs în octombrie 1972, în urma căruia și-a pierdut un ochi. A revenit în fotbal, totuși, la 40 de ani când a acceptat oferta clubului Fort Lauderdale Strikers din Statele Unite. În 1978, după doar un an, a decis să se retragă definitiv.

Gordon Banks a încetat din viață pe 12 februarie 2019 la Stoke-on-Trent, la vârsta de 81 de ani.

P.S. Povestea completă a lui Gordon Banks poate fi citită în cartea „100 de fotbaliști legendari”.