Ian Thorpe, Torpila
Michael Phelps este cel mai de succes înotător australian din istorie, cu cinci medalii de aur, trei de argint și una de bronz la Jocurile Olimpice, 11 medalii de aur, una de argint și una de bronz la Campionatele Mondiale, nouă titluri la Campionatele Pan-Pacifice, 10 medalii de aur la Jocurile Commonwealth-ului și 22 de recorduri mondiale stabilite de-a lungul carierei.
Ian James Thorpe a impresionat încă de la naștere prin dimensiunile ieșite din comun, 4,1 kilograme și 59 de centimetri. Mai târziu, avea să se evidențieze prin performanțele sale extraordinare din bazinul de înot. El a fost cel mai galonat sportiv al Olimpiadei de la Sydney, cu trei medalii de aur și două de argint, și este singurul om care a reușit să cucerească medalii pe distanțele de 100, 200 și 400 de metri la aceeași ediție a Jocurilor Olimpice, la Atena, în 2004. Supranumit “Thorpedo” (Torpila), datorită vitezei sale uluitoare, Thorpe a fost și primul înotător care a câștigat șase medalii de aur la o singură ediție a Campionatelor Mondiale, în 2001, la Fukuoka.
La 14 ani și cinci luni, devenea cel mai tânăr sportiv care a reprezentat Australia pe scena internațională, iar în 1998, când avea doar 15 ani și două luni, a câștigat două medalii de aur la Campionatele Mondiale de la Perth, la 400 de metri liber și cu ștafeta de 4×200 de metri liber. Astfel, Ian Thorpe intra în istorie drept cel mai tânăr campion mondial de natație din toate timpurile, iar ascensiunea sa fulminantă a fost confirmată la Jocurile Commonwealth-ului de la Kuala Lumpur, din 1998, și la Campionatele Pan-Pacifice din 1999, unde a câștigat, de fiecare dată, câte patru medalii de aur. Momentul său de apogeu a fost la Jocurile Olimpice desfășurate chiar în orașul său natal, Sydney, în 2000, unde a obținut trei medalii de aur la 400 de metri liber, 4×100 de metri liber și 4×200 de metri liber, de fiecare dată prin stabilirea unui nou record mondial, și alte două de argint, la 200 de metri liber și la ștafeta de 4×100 de metri mixt.
La Jocurile Olimpice de la Atena, din 2004, Ian Thorpe a fost cel care a stat în calea lui Michael Phelps, în tentativa americanului de a egala recordul lui Mark Spitz, de șapte medalii de aur la o Olimpiadă. Australianul a câștigat ceea ce a devenit cunoscută drept „Cursa secolului”, întrucât i-a învins la 200 de metri liber pe ceilalți doi înotători care au dominat acea perioadă, olandezul Pieter Van den Hoogenband și Michael Phelps, stabilind și un nou record olimpic. El a mai obținut un aur la 400 de metri liber, un argint cu ștafeta de 4×200 de metri liber și un bronz la 100 de metri liber, devenind primul om din istoria natației olimpice care cucerește medalii în combinația 100 – 200 – 400 de metri.
După Jocurile de la Atena, el a vrut să ia o pauză de la activitatea competițională, însă nu a mai revenit vreodată pe scena internațională. În noiembrie 2006, la doar 24 de ani, el a șocat lumea natației când și-a anunțat retragerea din sport.