Jose Manuel Moreno, artistul mașinii de fotbal a lui River Plate

Un fotbalist complet, Jose Manuel Moreno, cel mai iubit dintre jucătorii Mașinăriei lui River Plate din anii ’30-’40. Moreno a fost considerat al cincilea cel mai bun jucător din America de Sud al secolului XX, după Pele, Maradona, Di Stefano și Garrincha, iar Federația Internațională de Istorie și Statistică a Fotbalului l-a plasat între cei mai valoroși 25 de fotbaliști din lume. Moreno a fost și primul om din istorie care a cucerit titlul de campion în patru țări diferite, performanță egalată ulterior de Jiri Jarosik, Rivaldo și Zlatan Ibrahimovic.

Născut pe 3 august 1916 la Buenos Aires, Jose Manuel Moreno a debutat cu gol în prima echipă a lui River, la 18 ani, pe 17 martie 1935 într-un meci câștigat cu 2-1 în fața lui Platense. Nu i-a luat prea mult timp pentru a deveni vedeta campionatului Argentinei, iar curând, a debutat și în echipa națională, în 1936. La River Plate, Moreno a fost cel mai strălucitor star al fabulosului cvintet ofensiv din care mai făceau parte Adolfo Pedernera, Angel Labruna, Juan Carlos Munoz și Felix Loustau, cunoscut drept La Maquina.

Practicând un fotbal care îi seducea până și pe fanii rivalelor, Jose Manuel Moreno a cucerit patru titluri de campion, în 1936, 1937, 1941 și 1942, și două Cupe Aldao, competiția în care se înfruntau campioanele Argentinei și Uruguayului, în prima sa perioadă petrecută la River, între 1935 și 1944. El s-a distins printr-o condiție fizică extraordinară, lovituri de cap impresionante și o tehnică sclipitoare, perfecționată în cluburile de milonga, unde dansa tango și petrecea până în zorii următoarei zile. „Tangoul e cel mai bun antrenament: ții ritmul, îl schimbi brusc, corectezi poziția, lucrezi cu șoldurile și cu picioarele”, a explicat Moreno secretul său.

Un răsfățat al vieții de noapte din Buenos Aires, Jose Manuel Moreno era recunoscut și pentru că sărea în mod frecvent peste antrenamentele echipei și ducea un stil de viață boem, dar nesăbuit pentru un sportiv profesionist, venind de multe ori chiar băut la meciuri.

Jose Manuel Moreno a fost o piesă importantă și a naționalei Argentinei pentru care a înscris 19 goluri în 34 de selecții, câștigând două titluri de campion al Americii de Sud, în 1941 și 1947. În 1942, când Argentina a fost vicecampioană, el a ieșit golgeterul competiției, cu șapte reușite, iar cinci ani mai târziu, a fost desemnat cel mai bun jucător al Campionatului Americii de Sud, actuala Copa America. Mai mult, Moreno ocupă și astăzi locul al treilea în ierarhia celor mai buni marcatori din istoria Copei America, cu 13 goluri. În plus, performanța sa de a marca cinci goluri într-un singur meci la Copa America, în succesul-record cu 12-0 în fața Ecuadorului, a mai fost atinsă de numai alți trei jucători: uruguayanul Hector Scarone, argentinianul Juan Marvezzi și brazilianul Evaristo.

Jose Manuel Moreno a încetat din viață, la 62 de ani, pe 26 august 1978 la Buenos Aires.

P.S. Povestea completă a lui Jose Manuel Moreno poate fi citită în ediția a doua a cărții „100 de fotbaliști legendari”, care va apărea în acest an.