Obdulio Varela, unul dintre cei mai charismatici căpitani din istoria fotbalului

Câștigarea Cupei Mondiale din 1950 de către naționala Uruguayului nu ar fi fost posibilă în veci fără Obdulio Varela, unul dintre cei mai mari eroi sportivi ai Americii de Sud și unul dintre cei mai charismatici căpitani din istoria fotbalului.

Atât de puternică a fost influența sa în reprezentativa Uruguayului încât cu el pe teren, „celeștii” nu au pierdut niciodată un meci la Cupa Mondială. Supranumit „El Negro Jefe” (Șeful negru) datorită tenului său închis la culoare, precum și calităților de lider absolut, Varela este considerat unul dintre cei mai buni mijlocași defensivi din istorie. Poziționat mereu între apărare și mijlocașii de creație, Obdulio Varela s-a distins ca un scut defensiv de netrecut și o santinelă descurajatoare pentru adversari, acesta fiind rolul în care s-a simțit precum peștele în apă.

În 1939, Varela a debutat în naționala Uruguayului într-un joc câștigat cu scorul de 3-2 în fața selecționatei din Chile la Copa America din Peru. El avea să adune 45 de selecții în prima reprezentativă, pentru care a înscris nouă goluri între 1939 și 1954. Momentul său de glorie s-a produs la Cupa Mondială din 1950, când și-a condus echipa spre un triumf ce părea imposibil în fața unei națiuni care se autoproclamase campioană a lumii încă dinaintea meciului decisiv pentru trofeul Jules Rimet.

Uruguayul s-a impus cu 2-1, a câștigat Cupa Mondială pentru a doua oară și a aruncat Maracana într-un lagăr al disperării și întreaga țară într-un ocean de durere. Dacă un eșec la fotbal poate cauza o dramă națională, atunci aceea a fost în Brazilia, în 1950.

El a condus Uruguayul din teren și la Mundialul din 1954, dar s-a accidentat înaintea semifinalei cu Ungaria, pierdută cu scorul de 4-2 după prelungiri. Cu el pe gazon, „celeștii” nu au fost învinși vreodată în 45 de partide. După Cupa Mondială din Elveția, Varela s-a retras din echipa națională, iar un an mai târziu, a spus adio carierei de fotbalist în tricoul lui Penarol, pentru care a înscris 72 de goluri în 302 partide disputate între 1943 și 1955.

La fel ca mulți dintre colegii săi de generație, Obdulio Varela a dus o viață modestă după retragerea din fotbal până în clipa dispariției sale, pe 2 august 1996, la vârsta de 78 de ani. El rămâne unul dintre marii eroi naționali ai Uruguayului, fără de care ar fi fost imposibil cel mai strălucitor moment din istoria fotbalului celest.

P.S. Povestea completă a lui Obdulio Varela poate fi citită în ediția a doua a cărții „100 de fotbaliști legendari”, care va apărea în acest an.