Rivaldo și Berbatov despre cel mai important succes al României la un Mondial
La 26 de ani de la cea mai bună performanță a României la o Cupă Mondială, calificarea în sferturi la Mondialul american din 1994, ambasadorii Betfair Rivaldo și Dimităr Berbatov au povestit pentru fanii din România cum au trăit acel mondial, dar și ce impresie le-a lăsat Generația de Aur.
Pe 3 iulie 1994, România învingea Argentina, atunci vicecampioana mondială, cu 3-2, și se califica în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din Statele Unite. Deși a fost eliminată de Suedia, naționala României a lăsat o impresie extraordinară.
Rivaldo, ambasador Betfair și campion mondial cu Brazilia în 2002, a povestit cum victoria României cu Argentina a provocat o mare bucurie în țara sa: „Brazilienii își doresc mereu să vadă Argentina eliminată, la fel cum și invers, argentinienii și-ar dori ca Brazilia să nu obțină rezultate bune. E normal că brazilienii au sărbătorit acea victorie a României în fața Argentinei.”
După succesul răsunător cu Argentina, România a ratat calificarea în semifinala cu Brazilia, fiind eliminată în sferturi de Suedia. „Sunt sigur că România ar fi oferit un joc mai deschis și mai interesant decât Suedia în semifinale, din cauză că era o echipă ofensivă. Probabil că Brazilia și-ar fi asumat rolul de favorită, în timp ce România ar fi jucat fără presiune și ar fi putut folosi acest lucru în avantajul ei pentru a produce o surpriză. Ar fi fost un meci entuziasmant, sunt sigur. Hagi era într-o formă grozavă, la fel ca restul echipei României și ar fi fost interesant să vedem un astfel de meci,” a mai spus Rivaldo.
Dimităr Berbatov, ambasador Betfair și dublu campion al Angliei cu Manchester United, s-a declarat impresionat de acea națională a României și îl compară pe Hagi cu Maradona: „Îmi aduc aminte cel mai mult de Hagi, care e un prieten bun al lui Stoicikov – amândoi stângaci. Stângul lui Hagi era incredibil, iar ca statură semăna cu Maradona. Amândoi reușeau aveau aceeași viziune pe teren și semănau – prin marcarea golurilor, pasele decisive, felul în care improvizau pe teren și tot ce îți mai poți dori de la un jucător grozav de fotbal. Nu există dubiu că Hagi este cel mai bun jucător pe care l-a dat România. Mereu mi-a plăcut să-l urmăresc jucând, pentru că mereu făcea lucruri neobișnuite pe care îmi plăcea să le văd într-un meci. Gheorghe Popescu era, de asemenea, un fundaș grozav și un alt prieten bun al lui Stoicikov. Știa cum să se apere și gândea mereu cu doi-trei pași înaintea celorlalți jucători.”
În vârstă de 13 ani la momentul disputării Mondialului din 1994, Berbatov crede totuși că Bulgaria ne-ar fi învins dacă ne întâlneam la acel turneu final. „Dacă Bulgaria întâlnea România în 1994, cred că am fi câștigat acel meci. Ar fi fost dificil, ambele echipe fiind extraordinare, însă cred că am fi câștigat la mustață. Cred că amândouă au surprins pe toată lumea, fiindcă erau două țări balcanice care au jucat un fotbal foarte bun și au demonstrat că au jucători grozavi. Bulgaria și România sunt țări care respiră fotbal, precum Croația, Serbia sau Macedonia. Mereu avem jucători talentați. Din păcate, campionatele noastre naționale nu sunt la nivelul din Anglia, Italia sau Germania, și din acest motiv mulți fotbaliști tineri pleacă din țară pentru a demonstra cât de buni sunt,” a declarat Dimităr Berbatov, ambasador Betfair.