Sepp Maier, portarul secolului în Germania

Puțini fotbaliști de top au avut o personalitate mai puternică decât legendarul portar al lui Bayern Munchen și al naționalei Germaniei, Sepp Maier. Cu un remarcabil simț al umorului și cu numeroase gesturi și replici care au intrat în folclorul fotbalului german, Maier a fost și unul dintre cei mai redutabili cerberi din istoria sportului-rege.

Supranumit „Die Katze von Anzing” (Pisica din Anzing), datorită reflexelor sale uluitoare, a vitezei de reacție, a flexibilității incredibile și a agilității sale, Maier a câștigat toate trofeele majore la nivel de cluburi și de echipe naționale: patru titluri de campion al Bundesligii, patru Cupe ale Germaniei, trei Cupe ale Campionilor Europeni, o Cupă a Cupelor, o Cupă Intercontinentală, Cupa Mondială din 1974 și Campionatul European din 1972. Totodată, el este singurul goalkeeper desemnat de trei ori Jucătorul Anului în Germania, trofeu pe care l-au mai obținut doar alți cinci portari: Hans Tilkowski, Harald Schumacher, Andreas Kopke, Oliver Kahn și Manuel Neuer.

Declarat Portarul Secolului XX în Germania, Sepp Maier a fost și un adevărat trendsetter în ceea ce privește vestimentația portarilor datorită jambierelor lungi purtate în fiecare meci, dar mai ales a mănușilor stil „Mickey Mouse”. El este chiar recunoscut oficial drept primul portar care a apărat cu mănușile devenite astăzi un accesoriu standard pentru orice goalkeeper.

Dincolo de performanțele excepționale și de faptele de vitejie de pe gazon, Sepp Maier a rămas în amintirea iubitorilor de fotbal prin numeroasele vorbe de duh și prin tot felul de giumbușlucuri, care i-au sporit popularitatea. Cea mai faimoasă întâmplare de acest gen s-a petrecut la un meci cu VfL Bochum, în care Maier, plictisit de lipsa activității între buturi, și-a găsit de lucru, urmărind o rață intrată pe teren. Și Sepp nu s-a lăsat până nu a prins pasărea care se aventurase pe gazon, spre amuzamentul publicului de pe Olympiastadion. „Am mereu o atitudine pozitivă față de viață pentru că fericirea și umorul sunt cele mai importante lucruri pentru mine”, și-a expus Maier filosofia de viață.