Potrivit specialiştilor, oamenii cavernelor obişnuiau să îşi devoreze semenii atât pentru a-şi asigura necesarul nutritiv, cât şi pentru a-şi elimina rivalii din triburile cu care se învecinau. Ţinte predilecte erau copiii, deoarece erau incapabili să se apere. Deoarece oasele din peştera Gran Dolina datează din perioade diferite, care se întind pe o durată de aproximativ 100.000 de ani, cercetătorii au ajuns la concluzia că strămoşii omului de astăzi practicau canibalismul nu doar în vremurile în care resursele de hrană erau sărace. În plus, specialiştii au remarcat şi că osemintele erau aruncate în acelaşi loc cu oasele animalelor, ceea ce ar putea însemna că, pentru primitivi, canibalismul nu avea o semnificaţie religioasă.