Amintiri din Epoca de Aur: când Ilie Năstase a cucerit America

"Nasty" a câştigat turneul de grand slam de la New York în 1972, după o finală cu legendarul Arthur Ashe, cel care dă numele arenei principale de la Flushing Meadows.

De neuitat. Cu racheta de lemn, Ilie Năstase reuşea unele lovituri care par şi în ziua de astăzi imposibile

Apreciere. Ilie Năstase a fost inclus în Tennis Hall of Fame în 1991, la şase ani după ce s-a retras din activitate

Tenisul românesc mai trăieşte doar din victoriile la dublu pe care Horia Tecău le obţine alături de Robert Lindstedt. În rest, orice apariţie în tururile superioare ale turneelor importante pare imposibilă. Finalele US Open se dispută în aceste zile, iar americanii nu au uitat de "Nasty". Ilie Năstase s-a impus acolo în 1972, era primul titlu de grand slam pentru el. Pierduse finala la Wimbledon în acelaşi an, după un meci de cinci seturi cu Stan Smith. "Năstase a fost înzestrat cu o abilitate tehnică incredibilă, fiind probabil cel mai talentat tenismen din istorie. Făcea totul pentru ca loviturile sale să încânte publicul. De multe ori a fost tras în jos de temperamentul impulsiv", scria Bud Collins în cartea sa, "Viaţa mea alături de profesionişti".

Meci maraton în turul II

În 1972, Ilie Năstase a început US Open, la care era favoritul numărul patru, cu o victorie contra spaniolului Jairo Velasco, în care a cedat doar două game-uri. Meciul din turul II a fost cel mai greu din întreg turneul. După ce a condus cu 2-0 la seturi, românul s-a văzut egalat de britanicul Roger Taylor. S-a calificat câştigând tiebreak-ul în setul decisiv. Au urmat victorii cu Patrice Dominguez şi Bob Hewitt pentru un loc în sferturi. Până la finala cu legendarul Arthur Ashe au mai urmat victorii cu Fred Stolle şi Tom Gorman.

Execuţii de poveste contra lui Ashe

Dramă. Arthur Ashe a murit în 1993, după ce a luat virusul HIV când i s-a efectuat o transfuzie de sânge pentru o operaţie la inimă

Finala contra lui Arthur Ashe este considerată printre cele mai frumoase întâlniri din istoria sportului. Susţinut de public, americanul credea că succesul în tiebreak-ul setului trei, la scorul de 1-1, avea să-l scoată din minţi pe impulsivul Ilie Năstase. Au urmat însă două seturi incredibile, în care românul a reuşit câteva execuţii ce au rămas în istoria sportului alb. A câştigat cu 6-4 şi 6-3 şi a câştigat turneul şi admiraţia americanilor, chiar dacă îl învinsese pe favoritul lor.

Contre cu McEnroe

Rivalitatea cu Arthur Ashe a continuat şi în următorii ani. În 1975, la finala de la Stockholm, a avut loc un episod memorabil. Americanul a decis să se retragă de pe teren, acuzând că Năstase l-a jignit în mod repetat. S-a hotărât ca românul să fie declarat câştigător, dar federaţia internaţională avea să schimbe decizia după doar o zi, iar Ashe a fost declarat învingător, invocându-se "codul de conduită". Noi probleme au apărut patru ani mai târziu. US Open 1979, turul II. La 33 de ani, Ilie Năstase dădea piept cu John McEnroe, un star în plină ascensiune. "Nasty" a fost depunctat pentru că a contestat câteva decizii ale arbitrilor şi a vociferat. Apoi a refuzat să mai servească. Iniţial, arbitrul de scaun a decis să-i dea meci pierdut la masa verde, dar organizatorii au hotărât să-l schimbe, iar meciul să continue. Nervosul Năstase a pierdut meciul în patru seturi. Marele campion român s-a retras în 1985, la 39 de ani. A lăsat în urmă o carieră de excepţie, lovituri de neuitat şi ieşiri nervoase neaşteptate. Tot ce este necesar pentru a câştiga titlul de geniu al tenisului mondial.

Carte de vizită Ilie Năstase

Născut pe 19 iulie 1946
A câştigat US Open la simplu în 1972 şi la dublu în 1975
A câştigat Roland Garros la dublu în 1970 şi la simplu în 1973
A câştigat Wimbledon la dublu în 1973 şi a disputat două finale la simplu, în 1972 şi 1976
87 de titluri câştigate, dintre care 57 în circuitul ATP