Acum mai bine de jumatate de secol, colegii sai de la circ i-au spus ca incearca imposibilul. Nu au crezut ca va putea sa imblanzeasca tigrii, cand nimeni in Romania nu mai facuse asta. Mai apoi, dupa ce a reusit aceasta performanta, l-au numit artist, iar acum toata lumea il stie drept nea Ionel, parintele dresorilor de animale.
Cu ochii mari, albastri, plini de blandete si cu parul incaruntit de vreme, la prima vedere Ionel Gheorghe pare un batranel oarecare. Chipul sau ridat de ani si insemnat de animale spune, insa, istoria celui care l-a imblanzit pe Fram, ursul polar. Batranul dresor si-a inceput cariera in 1954, cand la Circul Globus au fost adusi patru pui de tigru. Nimeni nu a vrut sa se ocupe de ei, cu exceptia baiatului de recuzita, Ionel Gheorghe. Asa a inceput povestea primului imblanzitor de fiare din Romania. Dupa tigri au urmat lei, ursi si tot soiul de animale feroce, pe care le-a invatat sa joace in spectacole sau chiar in filme. Ei sunt copiii mei, nu ii inveti cu bataia. Trebuie sa le arati ca le esti prieten, acesta este secretul maestrului Ionel, a carui viata este legata pe vecie de manejul circului. Si asta pentru ca acolo a cunoscut-o si pe cea care mai intai i-a fost asistenta si ulterior i-a devenit sotie. Este mult mai usor sa lucrezi cu fiarele decat cu oamenii, spune nea Ionel. Cu toate ca a fost muscat de lei si zgariat de ursi, dresorul nu a renuntat. Acum nu mai apare in spectacole. S-a retras in spatele cortinei, unde ii invata pe altii secretele meseriei de imblanzitor.