Everton – Liverpool sau povestea fabuloasă a Merseyside Derby
În Liverpool, nu poți fi decât roșu sau albastru. Altă cale nu există. Așa a fost dintotdeauna, așa este și în prezent și la fel va fi și de acum încolo. Fără Everton, nu ar fi existat Liverpool. Iar fără Liverpool, nu am mai fi vorbit astăzi de unul dintre cele mai frumoase derby-uri din lume și unul dintre puținele unde fanii celor două echipe nu trebuie să fie despărțiți, ci, din contră, stau amestecați în tribune.
Pentru că, în primul rând, Merseyside Derby este o chestiune de familie: unii țin cu The Reds, ceilalți cu The Blues. Fără nicio ranchiună, fără resentimente. De aceea, Liverpool – Everton mai este cunoscut și drept „The Friendly Derby”. Mai mult chiar, între 1902 și 1932, cele două echipe au împărțit nu doar același oraș, același parc și același cer, ci și programul de meci!
La început, a fost doar Everton, club înființat în 1878 și a cărei casă era chiar Anfield. În 1888, după ce s-a numărat printre fondatorii ligii engleze de fotbal, gruparea „caramelelor” a fost principala contracandidată la titlu a lui Preston North End, singura echipă care a terminat neînvinsă un sezon în Anglia până la The Invincibles de la Arsenal în 2004. Everton a cunoscut gloria, în premieră, în 1891, când a cucerit primul din cele nouă trofee de campioană din palmares, dar anul următor avea să producă schisma ce a condus la apariția lui Liverpool.
Atunci, conducătorul lui Everton, John Houlding, în același timp și proprietarul terenului pe care se află Anfield și membru al Partidului Conservator, a avut o dispută mai aprinsă cu ceilalți membri ai board-ului lui Everton, toți liberali, în privința chiriei stadionului. În urma acestor disensiuni cu un puternic caracter politic, conducerea clubului a decis ca Everton să își schimbe domiciliul pe Goodison Park, arenă situată de partea cealaltă a Stanley Park, la doar 1,5 kilometri distanță de Anfield. Rămas cu terenul, Houlding nu a vrut ca fotbalul de pe Merseyside să nu mai bucure iarba de pe Anfield, astfel că a pus bazele lui Liverpool Football Club. Era 1892, anul în care a luat naștere rivalitatea dintre Everton și Liverpool.
Prima confruntare dintre cele două echipe a avut loc pe 13 octombrie 1894 și a fost câștigată de „albaștri” cu 3-0. De atunci până în prezent, s-au disputat 234 de meciuri, dintre care 93 au fost câștigate de jumătatea roșie a orașului și 66 de către Everton, acesta fiind cel mai disputat derby din istoria fotbalului englez. Totodată, este și duelul care s-a menținut cel mai mult timp la cel mai înalt nivel, din 1962 încoace, și, cu toate că i se spune „Friendly derby”, este întâlnirea care a produs cele mai multe cartonașe roșii din istoria Premier League.
Acum, însă, înaintea celui de-al 235-lea derby Merseyside, Everton visează din nou, după foarte mult timp, că ar putea fi jumătatea dominantă într-un oraș care a văzut aproape doar roșu în ultimul deceniu. Indiferent de felul în care se va încheia această bătălie, și unii și ceilalți vor merge mai departe cu pasiunea pentru fotbal și culorile lor în suflet.