Greg Louganis, cel mai mare săritor în apă al tuturor timpurilor

Greg Louganis, considerat cel mai mare săritor al tuturor timpurilor, a câștigat de-a lungul carierei cinci medalii olimpice, dintre care patru de aur și una de argint. În plus, nimeni nu a dominat atât de autoritar săriturile în apă precum Louganis.

Gregory Efthimios Louganis s-a născut pe 29 ianuarie 1960 în El Cajon, California, fiind copilul unor adolescenți cu origini samoane și suedeze, care l-au dat spre adopție atunci când el avea doar opt luni. În copilărie, a fost diagnosticat cu astm și diferite alergii, astfel că medicii i-au recomandat să facă sport, iar Greg a început cu dansul și gimnastica. Când avea nouă ani, familia sa adoptivă, în care tatăl, Peter, avea origini grecești, a montat o piscină în curtea casei, iar Greg a început să exerseze săriturile. Peste doar doi ani, a reușit un 10 perfect la competiția națională Junior Olympics din Colorado Springs. Asta i-a atras atenția renumitului antrenor Sammy Lee, fost dublu campion olimpic la sărituri în apă și medic de profesie, iar cei doi vor dezvolta o relație specială, menținută până în 2016, când Lee a încetat din viață.

În 1976, când avea doar 16 ani, Greg Louganis a participat la prima sa ediție a Jocurilor Olimpice, la Montreal, unde a obținut medalia de argint la platformă, fiind învins de legendarul săritor italian Klaus Dibiasi, triplu campion olimpic. După ce a câștigat aurul la platforma de zece metri la Campionatele Mondiale din 1978 de la Berlin și ambele probe, trambulină și platformă, la Jocurile Pan Americane din 1979 de la San Juan, Louganis era principalul favorit al Jocurilor Olimpice de la Moscova din 1980. Numai că Statele Unite au boicotat ediția din capitala Rusiei, astfel că el a trebuit să mai aștepte încă patru ani pentru a cunoaște gloria olimpică.

În 1982, la Campionatele Mondiale de la Guayaquil, Louganis a devenit primul săritor din istorie care obține un 10 perfect la o competiție majoră din partea tuturor celor șapte arbitri, câștigând aurul atât la trambulină, cât și la platformă. În total, palmaresul său numără, pe lângă cele patru medalii de aur și una de argint la Jocurile Olimpice, cinci titluri mondiale, șase medalii de aur la Jocurile Pan Americane, alte două, tot din cel mai prețios metal, la Universiada de la Edmonton, din 1983, și nu mai puțin de 47 de titluri naționale.

Un an mai târziu, la Los Angeles, Greg Louganis a devenit primul om care reușește dubla platformă – trambulină la aceeași ediție a Jocurilor Olimpice de la compatriotul său, Pete Desjardins, în 1928. Totodată, el a devenit și primul săritor din istorie care depășește bariera celor 700 de puncte în ambele probe, iar totalul său de la platformă, de 710,91 puncte, a fost cel mai mare din întreaga existență a Jocurilor Olimpice moderne până la introducerea noului sistem de punctaj.

În 1988, la Seul, el și-a apărat ambele titluri olimpice, dar după ce a depășit șocul unei serioase lovituri la cap suferite în calificările de la trambulină. Louganis a încercat o săritură cu două tumbe și jumătate, dar nu a sărit suficient de puternic astfel că și-a spart capul la contactul cu trambulina, sângerând din abundență după aterizarea în apă. Cu toate acestea, Greg Louganis a revenit în concurs peste numai 35 de minute, terminând cu bine preliminariile. A doua zi, toate cele 11 sărituri ale sale au fost reușite și a cucerit lejer medaliile de aur la platformă și trambulină.

După cele două triumfuri de la Olimpiada sud-coreeană, Louganis și-a anunțat retragerea din activitate, în 1989.

P.S. Povestea completă a lui Greg Louganis poate fi citită în cartea „100 de sportivi legendari”