Joe Louis, Bombardierul Maroniu

Joe Louis a fost unul dintre cei mai mari campioni din istoria boxului profesionist, care și-a apărat titlul mondial de 25 de ori pe durata a 11 ani și 10 luni, recorduri absolute la nivelul categoriei grea, învingând 23 de adversari diferiți în 27 de lupte pentru centura supremă.

Dar, în primul rând, el a fost primul afro-american care a depășit barierele rasiale prin obținerea statutului de erou național în Statele Unite în perioada interbelică. Născut pe 13 mai 1914 la LaFayette, Alabama, Joseph Louis Barrow, a fost al șaptelea copil din cei opt ai unei familii de foști sclavi.

La 17 ani, Joe a debutat la amatori într-un meci pierdut în fața lui Johnny Miler, în 1932. La sugestia managerului său, numele lui de scenă a devenit Joe Louis, renunțând la numele de familie, Barrow, pentru că era fost prea lung. În 1933, Louis a câștigat campionatul regional din Detroit, iar un an mai târziu, a devenit campion național la amatori la St. Louis. În întreaga lui carieră la amatori, Joe Louis a înregistrat 50 de victorii, dintre care 43 prin knock-out, și doar trei eșecuri.

Cum a scris ZANNI numele lui Andrei Ciobanu, pe biletul de nominalizare la...

N-ai fi zis! Câți bani a primit Alex Delea, din partea PRO TV,...

Debutul lui la profesioniști a fost consemnat pe 4 iulie 1934, chiar de Ziua Americii, când l-a învins prin knock-out în prima rundă pe Jack Kracken la Chicago. Pentru acest succes, Joe Louis a primit 59 de dolari, echivalentul a 1100 de dolari în zilele noastre. În primul lui an la profesioniști, Louis a câștigat toate cele 12 meciuri, dintre care zece înainte de limită.

În 1935, Louis a fost desemnat Sportivul Anului de Associated Press, după ce l-a învins prin K.O. în runda a șasea pe fostul campion al greilor, Primo Carnera, primul dintre cei șase deținători ai centurii mondiale care îi vor cădea victime.

După 27 de victorii consecutive la profesioniști, Louis a pierdut primul lui meci pe 19 iunie 1936 în fața fostului campion mondial Max Schmelling, în urma unui K.O. în repriza a 12-a la New York. Peste un an, pe 22 iunie 1937, Joe Louis a devenit campion mondial al greilor, după ce l-a învins pe James Braddock prin knock-out în repriza a opta, deși fusese pus la podea în prima rundă.

De aici, până pe 1 martie 1949, când s-a retras, Joe Louis avea să rămână neînvins în tentativa de a-și apăra centura de campion. Această perioadă de aproape 12 ani reprezintă cea mai îndelungată dominație consemnată vreodată în istoria categoriei grea, timp în care Joe a obținut 25 de victorii, dintre care 21 înainte de limită. Hegemonia lui putea fi și mai îndelungată dacă nu ar fi fost înrolat în armata Statelor Unite între 1942 și 1945.

Pe 12 aprilie 1981, Joe Louis a încetat din viață în urma unui accident cardiac la un spital din apropiere de Las Vegas, la 66 de ani. În 2005, Joe Louis a fost poziționat pe primul loc în topul celor mai buni 100 de pugiliști ai tuturor timpurilor realizat de revista de specialitate The Ring.