NASA bagă 4,3 miliarde de dolari în vânătoarea Universului ascuns! Ce poate descoperi noul telescop Roman

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne în Discover

NASA a lansat duminică una dintre cele mai ambițioase misiuni astronomice din ultimii ani. Telescopul spațial Roman, un proiect de 4,3 miliarde de dolari, va căuta planete aflate în jurul altor stele, va studia misterioasa energie întunecată și va cartografia cosmosul cu o viteză fără precedent. Instrumentul are un câmp vizual de peste 100 de ori mai mare decât cel al telescopului Hubble și ar putea descoperi mii de supernove, zeci de mii de planete și miliarde de galaxii. Lansat cu o rachetă Falcon Heavy a SpaceX, Roman se îndreaptă acum către o zonă de observație aflată la aproximativ 1,6 milioane de kilometri de Pământ, unde se găsește și telescopul spațial James Webb.

Un telescop de 4,3 miliarde de dolari pleacă spre necunoscut

Cea mai nouă „bijuterie a coroanei” NASA a fost lansată duminică pentru a căuta planete în jurul altor stele, pentru a explora misterioasa energie întunecată și pentru a studia cosmosul așa cum nu a mai fost făcut până acum.

SpaceX a lansat telescopul spațial Roman, în valoare de 4,3 miliarde de dolari, la scurt timp după răsărit, la bordul puternicei rachete Falcon Heavy.

Roman se îndreaptă către un punct de observație situat la aproximativ 1 milion de mile, adică 1,6 milioane de kilometri de Pământ, aceeași regiune în care operează și telescopul spațial James Webb.

Telescopul, de dimensiunea unui autobuz, poartă numele regretatei Nancy Grace Roman, prima femeie care a ocupat funcția de astronom-șef al NASA. Călătoria până la destinație va dura mai mult de trei luni.

Odată ajuns acolo, Roman va putea realiza cea mai amplă explorare din spațiu a unor regiuni și fenomene ascunse ale Universului, cu o viteză fără precedent.

„Va descoperi mii de supernove, zeci de mii de planete, miliarde de galaxii și zeci de miliarde de stele. Va putea face lucruri pe care nu am fost niciodată capabili să le facem până acum, datorită câmpului său vizual uriaș.”, a declarat Nicky Fox, directoarea pentru misiuni științifice a NASA.

Lansare spectaculoasă și un telefon de la președintele SUA

La câteva minute după lansarea spectaculoasă de la Kennedy Space Center, cele două propulsoare laterale reutilizabile ale rachetei au coborât cu partea din spate înainte. Revenirea lor la Cape Canaveral a fost însoțită de puternice bubuituri sonice. La scurt timp după aceea, telescopul s-a separat cu succes de treapta superioară a rachetei, moment întâmpinat cu aplauze de echipele de control de la sol.

Nicky Fox a urmărit desfășurarea evenimentelor cu lacrimi în ochi.

„Este o zi atât de frumoasă!”, a spus ea.

Câteva ore mai târziu, administratorul NASA Jared Isaacman se afla în mijlocul unei conferințe de presă și prezicea că telescopul Roman va deveni în curând cunoscut în întreaga lume, când i-a sunat telefonul. La celălalt capăt al firului era președintele Donald Trump, care a sunat pentru a felicita echipa.

„Doamne, ce frumos a arătat la televizor”, a spus Trump, care vizitase vineri Johnson Space Center din Houston pentru a-i onora pe membrii echipajului misiunii lunare Artemis II.

„Sunteți cei mai tari în spațiu”, i-a spus președintele.

Roman vede de peste 100 de ori mai mult decât Hubble

Câmpul vizual al telescopului Roman este de peste 100 de ori mai mare decât cel al telescopului spațial Hubble, care continuă să trimită imagini spectaculoase ale cosmosului după 36 de ani petrecuți pe orbită.

Telescopul James Webb s-a alăturat între timp explorării spațiale cu un câmp vizual mai îngust, dar extrem de precis, capabil să studieze obiecte formate aproape de perioada Big Bangului.

Cele trei mari telescoape vor lucra împreună, alături de sonda Euclid a Agenției Spațiale Europene și Observatorul Vera C. Rubin al National Science Foundation din Chile, pentru a încerca să dezlege unele dintre cele mai mari mistere ale Universului.

În nenumăratele galaxii care urmează să fie studiate se află stele în jurul cărora orbitează planete. După ce Roman va descoperi aceste lumi, telescopul Webb, mai puternic și mai sensibil, va putea fi îndreptat spre ele pentru observații suplimentare.

„Raza enormă de acțiune a lui Roman ne va permite să găsim lucrurile ciudate, rare și neobișnuite. Vom redefini ce înseamnă să găsești acul în carul cu fân.”, declara înaintea lansării Julie McEnery, cercetător principal al proiectului.

Poate chiar mai important este faptul că astronomii se așteaptă ca Roman să ofere noi informații despre materia întunecată și energia întunecată, componente misterioase care alcătuiesc cea mai mare parte a Universului, dar care rămân invizibile.

Catalogul uriaș de galaxii pe care Roman îl va construi îi va ajuta pe oamenii de știință să determine cu ce viteză se extinde Universul sub influența acestor forțe nevăzute și încă insuficient înțelese.

Ce Hubble face într-un secol, Roman poate face într-o lună

Superputerea telescopului Roman este viteza. Potrivit lui Julie McEnery, observațiile asupra Căii Lactee pe care Roman le-ar putea realiza într-o singură lună i-ar lua telescopului Hubble aproximativ un secol.

Roman ar trebui să scaneze rapid și regiunea centrală a galaxiei noastre, oferind cea mai profundă perspectivă obținută până acum asupra inimii Căii Lactee.

Telescopul dispune de o cameră în infraroșu cu câmp larg, care atinge sensibilitatea lui Hubble, dar poate efectua observațiile de 1.000 de ori mai repede.

Roman va putea „stinge” stelele

La bord se află și un instrument experimental capabil să blocheze lumina stelelor.

Acest coronograf creează practic o eclipsă artificială, permițând telescopului Roman să fotografieze direct planete foarte slab luminoase care orbitează în jurul stelei mascate.

Roman nu a fost proiectat special pentru căutarea vieții extraterestre, însă Nicky Fox spune că misiunea va pregăti terenul pentru viitoarele observatoare care vor încerca să răspundă la întrebarea pe care NASA o consideră fundamentală:

„Există un alt Pământ 2.0 care se uită înapoi la mine?”

Telescopul a fost proiectat astfel încât să poată fi realimentat. Dacă în următorul deceniu va deveni disponibil un vehicul robotic capabil să-i livreze combustibil, durata misiunii sale ar putea fi prelungită.

Roman a fost lansat cu aproape un an înainte de termenul planificat și fără să depășească bugetul. Este primul telescop spațial NASA care poartă numele unei femei.

Fostul cercetător NASA Ed Weiler consideră că această onoare a venit după mult timp. El a fost cel care a numit-o pe Nancy Grace Roman „Mama lui Hubble”. Roman l-a angajat pe Weiler în 1978.

După ce s-a alăturat NASA, pe atunci o agenție abia înființată, în 1959, Nancy Grace Roman a susținut cu insistență ideea observatoarelor amplasate deasupra atmosferei Pământului, de unde telescoapele pot vedea mai departe și mai clar.

Nancy Grace Roman a murit în 2018, la vârsta de 93 de ani.

„Este foarte, foarte potrivit. Cred că Nancy ar fi foarte mândră” că telescopul care îi poartă numele va încerca să răspundă unora dintre cele mai mari întrebări încă nerezolvate despre Univers, inclusiv cele referitoare la energia întunecată, a spus Weiler.

Oglinda de 2,4 metri provine dintr-un satelit-spion

Povestea oglinzii principale a telescopului Roman este surprinzătoare. Hubble a fost lansat în 1990 cu o oglindă defectuoasă, problemă care a necesitat ulterior intervenția spectaculoasă a astronauților în spațiu.

Oglinda principală a telescopului Roman are aceeași dimensiune cu cea a lui Hubble, aproape 2,4 metri în diametru, însă provine, de fapt, din surplusul unui program de sateliți-spion.

National Reconnaissance Office, agenția americană responsabilă de sateliții de informații, a donat NASA două oglinzi rămase neutilizate, în urmă cu mai bine de un deceniu, pentru ca acestea să poată fi folosite în alte proiecte.

Una dintre ele se află acum în drum spre spațiul profund, la bordul telescopului Roman. Cealaltă se află încă în depozit.

Astfel, un echipament construit inițial în lumea secretă a sateliților-spion va ajuta acum astronomii să privească miliarde de galaxii și să caute răspunsuri la unele dintre cele mai mari întrebări ale omenirii despre Univers.

CITEȘTE ȘI: Gamerii, recrutați pentru a deveni controlori de trafic aerian. Abilitățile din jocurile video care îi pot ajuta

Roboții au ajuns să alerge mai repede decât oamenii. Dar pot conecta un simplu cablu?