Minunea albă de la Niagara: de ce pare înghețată, dar continuă să curgă fără oprire

În fiecare iarnă, mii de turiști ajung la Cascada Niagara pentru a vedea fenomenul cunoscut drept „Frozen Falls”. Imaginile cu cascade îmbrăcate în gheață par desprinse dintr-un basm polar. Dar îngheață cu adevărat Niagara? Și unde trebuie să mergi pentru a surprinde cele mai spectaculoase cadre? Iată adevărul din spatele unuia dintre cele mai impresionante spectacole de iarnă din America de Nord.

A înghețat vreodată complet Niagara?

Da, dar trebuie să ne întoarcem în timp până în 1848. În luna martie a acelui an, un val extrem de frig și vânturi puternice au împins câmpuri uriașe de gheață din Lacul Erie, blocând sursa Râului Niagara. Milioane de tone de gheață au redus dramatic debitul apei, iar cascadele au fost aduse temporar la un blocaj înghețat.

Fenomenul a durat aproximativ 30 de ore. Există relatări istorice potrivit cărora oamenii au mers pe gheață, au patinat și chiar au traversat bazinul cu caii. Când barajul natural de gheață s-a rupt, apa a revenit cu forță, iar episodul a rămas în istorie drept singurul moment în care Niagara a „înghețat” aproape complet.

De ce este puțin probabil să mai înghețe complet?

Astăzi, șansele ca Niagara să înghețe total sunt extrem de reduse. Începând din 1964, a fost instalat un sistem numit „ice boom” la ieșirea din Lacul Erie. Acest dispozitiv plutitor, lung de aproximativ 2,7 kilometri, este format din pontoane metalice care controlează acumularea gheții și împiedică formarea unor blocaje masive pe râu.

Scopul lui este dublu: protejează infrastructura și centralele hidroelectrice și previne repetarea unui blocaj istoric precum cel din 1848. Astfel, debitul apei continuă să curgă, chiar și în cele mai geroase ierni.

Totul ține de debitul apei

Chiar și iarna, Niagara rămâne impresionantă. În sezonul rece, aproximativ 75% din apa provenită din Lacul Erie este deviată către stații hidroelectrice înainte de a ajunge la cascadă. Cu toate acestea, aproximativ 20 de milioane de galoane (peste 75 de milioane de litri) de apă se revarsă în fiecare minut peste stânci.

Chiar și atunci când temperaturile scad la 0°C sau sub acest prag, energia cinetică generată de volumul uriaș de apă în mișcare împiedică înghețarea completă. Ar fi nevoie de temperaturi extrem de scăzute și susținute pentru o perioadă îndelungată pentru ca fenomenul să se repete.

De ce pare totuși înghețată?

În perioadele cu ger puternic, pulverizarea fină a apei îngheață pe stânci, copaci și balustrade, formând structuri spectaculoase de gheață. Se creează stalactite uriașe, pereți albi și formațiuni cristaline impresionante.

La baza cascadei se poate forma un „pod de gheață” natural din sloiuri adunate, iar tot ansamblul capătă aspectul unui palat de cristal. Apa însă continuă să curgă sub această mantie înghețată.

Unde vezi cel mai bine efectul „Frozen Falls”?

Pentru cea mai spectaculoasă experiență pe partea americană, cele mai bune puncte de observație sunt:

Prospect Point – oferă o panoramă perfectă asupra American Falls

Observation Deck – deschis în funcție de condițiile meteo

Cave of the Winds Gorge Trip – pentru cadre dramatice, aproape de apă

American Falls, primind un volum mai mic de apă decât Horseshoe Falls, dezvoltă mai ușor țurțuri spectaculoși și un decor înghețat mai evident.

Cascada Niagara nu îngheață complet în mod obișnuit, dar în iernile foarte reci se transformă într-un peisaj de poveste. Spectacolul de gheață, abur și apă în mișcare creează una dintre cele mai impresionante imagini naturale din lume. Iar dacă vrei să vezi un adevărat tărâm polar fără să pleci în Arctica, Niagara iarna este destinația perfectă.

CITEȘTE ȘI:  A fost Napoleon, cel mai mare lider istoric, învins de iepuri? Povestea care a făcut din împăratul Europei victima unor blănoși flămânzi

Lumea invizibilă care ne conduce viața: adevărurile surprinzătoare ale fizicii cuantice