A murit Nobby Stiles

Nobby Stiles, fostul campion mondial din 1966, a încetat din viață la vârsta de 78 de ani.

El supraviețuise unei tentative de suicid în 1989, trecuse peste un cancer la prostată, iar în ultimii ani a luptat împotriva demenței. Poreclit „Tigrul știrb”, Stiles a intrat în folclorul fanilor englezi pentru felul în care a celebrat câștigarea Cupei Mondiale pe 30 iulie 1966: cu trofeul Jules Rimet într-o mână și cu proteza dentară în cealaltă, dezvelindu-și dinții lipsă de pe maxilar. Și la zeci de ani distanță de la triumful din finala contra Germaniei de Vest, copiii de vârsta nepoților lui îl recunoșteau drept tipul fără dinți care dansa de bucurie pe iarba de pe Wembley!

Născut pe 18 mai 1942 la Collyhurst, în Nord-Estul Manchester-ului, chiar în timpul unui raid aerian din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, Norbert Peter Patrick Paul Stiles, pe numele său complet, a ajuns la Man. United în 1959, iar un an mai târziu, semna primul contract de profesionist. El a jucat aproape întreaga carieră la gruparea de pe Old Trafford, pentru care a disputat 395 de meciuri între 1960 și 1971, cucerind două titluri de campion, în 1965 și 1967, o Cupă a Angliei, în 1963, două Supercupe ale Angliei și Cupa Campionilor Europeni, în 1968.

Stiles a jucat toate minutele turneului final din 1966, cu toate că nici presa, nici publicul și, mai ales, nici membrii Federației Engleze nu erau deloc încântați de maniera sa de joc. Mai mult, chiar, după ultimul meci din faza grupelor contra Franței, când Nobby a primit un cartonaș galben pentru o intrare dură asupra lui Jacques Simon, ziarele l-au făcut praf, iar conducerea FA i-a cerut lui Alf Ramsey să nu îl mai titularizeze în sfertul de finală cu Argentina.

Însă, selecționerul Angliei s-a ținut tare pe poziții și a amenințat că, dacă nu poate miza pe cine dorește el, este gata să demisioneze în plină Cupă Mondială! „Era pregătit să își dea demisia în timpul turneului final pentru mine. Și nu am știut asta până când a murit. Ce om!”, a povestit mai târziu Stiles cele întâmplate în vara lui 1966.

Deși a riscat enorm, Ramsey a avut de câștigat și, la fel, întreaga națiune pentru că în semifinala cu Portugalia, Nobby Stiles l-a neutralizat perfect pe Eusebio, iar Anglia s-a impus cu 2-1, calificându-se în ultimul act. Iar eroul finalei cu Germania, Geoff Hurst l-a descris pe Stiles drept „inima și sufletul echipei”.

Nobby a fost unul dintre cei doar trei jucători englezi care au câștigat și Cupa Mondială și Cupa Campionilor Europeni, alături de colegul său, Sir Bobby Charlton, și Ian Callaghan, de la Liverpool și care a fost doar rezervă la turneul final din 1966. Stiles a adunat doar 28 de partide în naționala Angliei, pentru care a înscris un singur gol.

El este cel de-al șaptelea campion mondial din 1966 care a murit, după căpitanul Bobby Moore, Alan Ball, Ray Wilson, Gordon Banks, Martin Peters șiJackie Charlton.