Dixie Dean, atacantul-legendă al lui Everton

Nu doar că a fost primul om din istoria fotbalului care a purtat tricoul cu numărul 9, dar a rămas până astăzi elementul de referință pentru ceea ce ar trebui să însemne un atacant central: în primul rând, o mașină de înscris goluri.

Atât de mult i s-a dus faima în timpurile sale încât legendarul jucător de baseball Babe Ruth a ținut neapărat să-l întâlnească în carne și oase. Iar cifrele sale fabuloase, 390 de goluri în 447 de meciuri, sunt cu atât mai spectaculoase cu cât el a suferit un grav accident de circulație în urma căruia își putea pierde chiar viața! Însă ceea ce l-a transformat într-un adevărat nemuritor al fotbalului a fost sezonul 1927-1928, când a înscris 60 de goluri în 39 de meciuri, un record aproape imposibil de doborât vreodată și care rezistă de un secol.

Acesta a fost Dixie Dean, despre care legendarul manager al lui Liverpool, Bill Shankly, spunea că este cel mai mare atacant central care a existat vreodată în fotbal! „El intră în categoria celor cu adevărat uriași, precum Beethoven, Shakespeare și Rembrandt”, a declarat Shankly, ca o reverență supremă pentru fotbalistul care a strălucit la intensitate maximă pentru Everton.

În 1937, Dixie Dean a plecat de la Everton, pentru care a înscris 349 de goluri în 399 de meciuri, la Notts County, unde a jucat un sezon. El a mai evoluat pentru Sligo Rovers și Hurst, înainte de a-și încheia cariera în 1940, când avea 33 de ani.

Dixie Dean a încetat din viață pe 1 martie 1980 așa cum și-ar fi dorit: pe Goodison Park, terenul visurilor sale. După ce în 1976, a avut piciorul drept amputat din cauza unui cheag de sânge, el a suferit un stop cardiac la derby-ul cu Liverpool, primul meci pe care îl urmărea de pe stadion după mai mulți ani în care s-a confruntat cu numeroase probleme medicale. Avea 73 de ani.

P.S. Povestea completă a lui Dixie Dean poate fi citită în ediția a doua a cărții „100 de fotbaliști legendari”, care va apărea în acest an.