Gianluigi Buffon, excelența cu mănuși

Gianluigi Buffon este considerat de majoritatea fotbaliştilor, a antrenorilor și a specialiștilor drept cel mai bun portar din toate timpurile. Este cel mai selecționat jucător din istoria naționalei Italiei, cu 152 de meciuri, a participat la cinci ediții ale Cupei Mondiale, cucerind titlul suprem în 2006 și deține și recordul de partide fără gol încasat atât în Serie A cât și în squadra azzurra.

S-a născut pe 28 ianuarie 1978 la Carrara, orașul renumit pentru celebra sa marmură, într-o familie de sportivi: tatăl său, Adriano, era halterofil și mama, Maria Stella, aruncătoare de disc. La vârsta de 13 ani, Buffon a fost legitimat ca portar la Parma, iar patru ani mai târziu debuta la echipa mare. Buffon a jucat 169 de meciuri pentru generația de aur a Parmei, echipă care în 1999 a cucerit Cupa UEFA, Supercupa Italiei și Cupa Italiei. În 2001, Buffon este transferat la Juventus pentru 45 de milioane de dolari, sumă record pentru un portar, care a rezistat până în 2018.

Cu el în poartă, Juve a cucerit 6 titluri de campioană a Italiei, o Cupă a Italiei și cinci Supercupe. Buffon i-a stat alături Bătrânei Doamne chiar și la munca de jos, în Serie B, unde Juventus a fost trimisă să joace din cauza Scandalului Calciopoli. Atunci, Juventus a fost deposedată și de două scudetti. Buffon a jucat două finale UEFA Champions League, însă nu a reușit să pună mâna pe acest trofeu. Ocolit de noroc în UEFA Champions League, Buffon se laudă însă cu un titlu mondial, după ce a fost și campion european de tineret în 1996.

În 2003, el a devenit singurul portar desemnat de forul european drept cel mai bun fotbalist al anului.