Kareem Abdul-Jabbar, cel mai mare dinaintea lui Jordan

Când Kareem Abdul-Jabbar s-a retras din baschet în 1989, la vârsta de 42 de ani, niciun alt jucător din NBA nu se putea mândri cu recordurile sale: cele mai multe puncte înscrise, cele mai multe blocaje, cele mai multe titluri de MVP, cele mai multe apariții în All-Star Game și cele mai multe sezoane jucate în liga profesionistă nord-americană de baschet.

Lista realizărilor personale și la nivel de echipă este, poate, cea mai grozavă din întreaga istorie a ligii: Debutantul anului, de șase ori campion al NBA,  de șase ori MVP-ul sezonului, de două ori MVP-ul finalelor NBA, 19 prezențe în All-Star Game, opt recorduri în playoff-uri și alte șapte în Meciul Stelelor. Niciun alt jucător nu a obținut atâtea succese individual și cu echipa precum Abdul-Jabbar.

Dar dacă performanțele sale uluitoare vor fi, până la urmă, depășite, nimeni nu a izbutit să copieze aruncarea sa devenită o marcă personală, denumită “sky-hook”. Deși chiar inventatorul său a considerat-o neatrăgătoare, celebra aruncare s-a dovedit una dintre cele mai eficiente arme în toate sporturile. Mai mult, Kareem a adus grație, ablitate și versatilitate poziției de centru, caracterizată anterior doar prin mărime și forță.

Abdul-Jabbar a ajuns în NBA în 1969, de pe prima poziție a draft-ului, la Milwaukee Bucks, echipă intrată în liga profesionistă cu doar un an înainte. Kareem avea să schimbe imediat destinul lui Milwaukee, transformând-o într-una dintre marile puteri ale ligii: în sezonul 1969-1970, Bucks au terminat pe locul secund în Conferința de Est, iar el s-a clasat pe locul secund la media de puncte pe meci, aproape 29, și pe poziția a treia la recuperări, cu aproape 15 per partidă, fiind desemnat și NBA Rookie of the Year.

În al doilea sezon al lui Kareem, Milwaukee a devenit campioană cu un record de 66 de victorii, dintre care 20 consecutive, iar Abdul-Jabbar a câștigat primul său titlu de MVP al sezonului și al finalei NBA, precum și primul titlu de coșgeter al stagiunii, cu o medie de 31,7 puncte pe meci.

În 1975, el a ajuns la L.A. Lakers în schimbul a patru jucători. Aici, el își va definitiva legenda în baschetul profesionist nord-american.

Kareem Abdul-Jabbar a trebuit să aștepte până în 1980 pentru a-și pune un nou inel de campion pe deget și asta după ce Lakers l-au adus pe Earvin “Magic” Johnson de la Utah Jazz, cu un an înainte. De aici încolo, californienii vor face legea în Conferința de Vest, unde vor cuceri nouă titluri în ultimii zece ani ai carierei lui Abdul-Jabbar, dar și în NBA, unde vor juca de opt ori finala în acel deceniu, câștigând trofeul de campioni de cinci ori, în 1980, 1982, 1985, 1987 și 1988.

Sezonul 1988-1989 a fost ultimul pentru Abdul-Jabbar, care s-a retras la 42 de ani, după o finală pierdută în fața celor de la Detroit Pistons și cu unele recorduri incredibile și aproape imposibil de egalat: 38.387 de puncte, 17.440 de recuperări, 3.189 de blocaje și 1560 de meciuri disputate.

Povestea completă a lui Kareem Abdul-Jabbar poate fi citită în cartea „100 de sportivi legendari”, care va apărea în acest an.