Luis Figo, la 48 de ani

Considerat una dintre cele mai mari extreme din fotbalul mondial, Luis Figo împlinește astăzi 48 de ani. El a deţinut recordul de selecţii în naţionala Portugaliei, 127, doborat ulterior de Cristiano Ronaldo, pentru care a marcat de 32 de ori şi a jucat la trei ediţii ale Europenelor şi la două Cupe Mondiale.

A fost finalist la EURO 2004 şi semifinalist la Cupa Mondială din 2006, iar cu reprezentativa de tineret a atins Everestul în 1991, când a cucerit titlul mondial Under 20, după o victorie la penalty-uri în faţa Braziliei.

Este al doilea cel mai bun pasator din istoria Primerei Division, cu 106 assist-uri, fiind devansat doar de Lionel Messi, şi unul dintre cei 33 de fotbalişti care au evoluat de-a lungul timpului pentru cei doi coloşi ai fotbalului spaniol, FC Barcelona şi Real Madrid. A câştigat Balonul de Aur în 2000 şi trofeul FIFA World Player of the Year în 2001, iar cu echipele de club a cucerit toate trofeele posibile: Champions League, Cupa Cupelor, Supercupa Europei, patru titluri în Primera Division și alte patru în Serie A, o Cupă a Portugaliei, trei Cupe ale Spaniei, o Cupă a Italiei și câte trei Supercupe în Spania și Italia.

Născut pe 4 noiembrie 1972 la Cova da Piedade, Almada, o suburbie a Lisabonei, Luis Filipe Madeira Caeiro Figo a început fotbalul la Sporting Lisabona, unde a ajuns când avea 11 ani. Peste numai patru ani, intra în circuitul echipei naționale de juniori a Portugaliei, alături de care cucerește titlul european la categoria sub 16 ani. Acest trofeu avea să pună bazele generației de aur a fotbalului lusitan, care a mai câștigat Cupa Mondială under-20 în 1991, ai cărei lideri au fost Figo, Rui Costa și Joao Pinto. Pe 1 aprilie 1990, Figo a debutat în prima ligă în tricoul lui Sporting într-un meci câștigat cu 1-0 în fața lui Maritimo, iar pe 7 decembrie 1991, înscrie primul său gol într-o partidă cu Torreense. Tot în 1991, pe 16 octombrie, la doar 18 ani, debutează și în naționala de seniori a Portugaliei într-un meci cu Luxemburg, încheiat la egalitate, 1-1. Prima sa reușită avea să vină pe 11 noiembrie 1992 într-un amical câștigat cu 2-1 în fața Bulgariei.

În 1995, a cucerit Cupa Portugaliei cu Sporting, apoi a ajuns la FC Barcelona. În ediția 1996-1997, cucerește Cupa Cupelor, apoi obține două titluri consecutive în Primera Division. În total, Figo a jucat pentru Barcelona în 172 de meciuri în campionat și a înscris 30 de goluri. Numai că această poveste de dragoste avea să se destrame în 2000, când a fost transferat de Real Madrid pentru suma-record la acea vreme de 60 de milioane de dolari.

La Madrid, Luis Figo a câștigat două titluri de campion și trofeul UEFA Champions League, în 2002. Trei ani mai târziu, Figo a plecat de la Real Madrid la Inter Milano, unde și-a încheiat cariera în 2009, după ce a luat patru titluri consecutive în Serie A. Cu naționala lusitană, a fost aproape de titlul continental în 2004, când a fost înfrânt chiar în finala de la Lisabona de marea surpriză Grecia, iar doi ani mai târziu, s-a oprit în semifinalele Cupei Mondiale din Germania.