Nils Liedholm, primul star al fotbalului și pe teren și pe bancă

Nils Liedholm a fost primul mare jucător din istorie care a avut o carieră cel puţin la fel de strălucitoare și ca antrenor. Membru al celebrei triplete suedeze Gre-No-Li la naţionala Suediei și la AC Milan, alături de Gunnar Gren și Gunnar Nordahl, Liedholm a fost votat cel mai mare fotbalist suedez al mileniului de cititorii celui mai cunoscut ziar scandinav, Aftonbladet.

Nils s-a născut pe 8 octombrie 1922 la Valdemarsvik. Când avea 16 ani, a ajuns la echipa orașului, Valdemarsviks IF, apoi în 1942, a fost transferat de IK Sleipner. După alţi patru ani, în 1946, a reușit să treacă la campioana Suediei, IFK Norrkoping, alături de care a cucerit două titluri de campion.

În perioada petrecută la Norrkoping, a evoluat de 18 ori și pentru naţionala Suediei, cucerind medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Londra. Această performanţă i-a oferit șansa de a juca la AC Milan, în 1949. A debutat pe 11 septembrie, într-un meci câștigat de echipa sa cu 3-1 în faţa Sampdoriei, iar în primul sezon la rossoneri a marcat 18 goluri în 37 de partide. La Milan, Liedholm a cucerit de patru ori lo scudetto.

1958 a fost un an prolific pentru Liedholm, dar totodată și anul finalelor majore pierdute. El a condus-o pe Milan din postura de căpitan în prima sa finală de Cupa Campionilor Europeni, pierdută însă după prelungiri cu scorul de 3-2 în faţa marelui Real Madrid, apoi a urmat eșecul din finala Cupei Mondiale găzduite chiar de Suedia, 2-5 cu Brazilia lui Pele.

Imediat după ce a agățat ghetele în cui, în 1961, a devenit antrenor secund la gruparea milaneză, iar doi ani mai târziu, a ajuns principal. După trei sezoane nu foarte reușite, Nils Liedholm și-a încercat norocul la echipe mai mici, precum Monza, Hellas Verona și Varese, pe ultimele două promovându-le în Serie A. El a fost cel care a început să folosească pentru prima dată apărarea în zonă, ceva neobișnuit la acea vreme, renunţând la marcajul om la om. În 1984, Nils Liedholm a ajuns cu Roma până în finala Cupei Campionilor, care s-a disputat chiar pe Stadio Olimpico, arena giallorossilor, pierdută la lovituri de departajare în faţa lui Liverpool.

După acest eșec, suedezul le-a mai antrenat pe Milan, Verona și Roma, dar fără a mai egala performanţele din anii ’80. Nils Liedholm a murit pe 5 noiembrie 2007, la vârsta de 85 de ani.