Stephen Hendry, Ice Man al snooker-ului

Puțini sportivi au dominat atât de clar un deceniu în disciplina lor precum a făcut-o Stephen Hendry în snooker-ul anilor ’90. La 21 de ani, cucerea primul său titlu al lumii și devenea cel mai tânăr campion mondial din istorie, performanță care rezistă și în prezent.

Apoi, a mai câștigat de încă șase ori Campionatul Mondial, prin cele șapte trofee supreme el fiind cel mai titrat jucător al tuturor timpurilor. Timp de opt sezoane la rând, între 1990 și 1998, a fost numărul 1 în lume și, totodată, are cele mai multe titluri pe puncte în palmares, 36, la egalitate cu Ronnie O’Sullivan. În același timp, Hendry se află într-un club foarte select, alături de alți doar doi jucători, care au realizat Tripla Coroană, prin câștigarea Campionatului Mondial, a Campionatului Marii Britanii și a Masters-ului, în același sezon, el fiind singurul care a realizat această performanță în două rânduri.

Scoțianul se mai poate lăuda cu cele 775 de break-uri de peste 100 de puncte, fiind pe locul secund într-o ierarhie all-time în spatele lui Ronnie O’Sullivan, și 11 break-uri maxime, de 147 de puncte.

În 1987, Hendry a câștigat primele sale titluri pe puncte, în Grand Prix și în Open-ul Britanic și a fost desemnat Personalitatea Sportivă a Anului în Scoția de către BBC, distincție pe care o va mai primi în 1996. Stagiunea 1989-1990 avea să marcheze începutul dominației sale în snooker, când câștigă, în premieră, primul său Campionat Mondial, după o victorie cu 18-12 în fața lui Jimmy White, și devine liderul clasamentului mondial, la doar 21 de ani. El a mai cucerit titlul suprem în 1992, 1993, 1994, 1995, 1996 și 1999, ceea ce i-au adus renumele de “The Golden Boy” (Băiatul de aur) sau “The King of Crucible” (Regele de la Crucible), după cum se numește locul de desfășurare a Campionatelor Mondiale, la Sheffield.

Supranumit și “Ice Man” datorită capacității sale de a nu trăda nicio emoție în timpul jocurilor, Stephen Hendry a eșuat neașteptat în tentativa de a-și apăra titlul în 2000, când a pierdut în primul tur în fața debutantului Steve Bingham. Următorul sezon, 2000-2001, a fost o dezamăgire, după cum chiar el a recunoscut ulterior întrucât nu a izbutit să câștige niciun turneu pe puncte pentru prima dată din ediția 1988-89, ajungând într-o singură finală.

În 2002, Hendry a jucat pentru a noua și, totodată, ultima oară într-o finală de Campionat Mondial, pierdută, însă, la limită, scor 17-18, în fața lui Peter Ebdon.

După 23 de sezoane consecutive petrecute în Top 16 și nouă milioane de lire sterline câștigate din snooker, alte două recorduri încă intacte, Stephen Hendry a pus punct unei cariere fabuloase, în care cel mai mult a adorat să fie numărul 1.