George Foreman, un campion al boxului peste timp

Considerat al optulea cel mai mare boxer din istoria greilor profesioniști, George Foreman a fost, mai întâi de toate, un campion peste timp. Și asta pentru că, la un deceniu după retragerea din activitatea sportivă pentru a-l sluji pe Dumnezeu, a revenit mai puternic decât se aștepta cineva și a recâștigat un titlu mondial pe care îl pierduse cu 20 de ani în urmă.

Astfel, cel supranumit “Big George” a devenit cel mai vârstnic deținător al centurii de campion mondial la categoria grea în boxul profesionist, la 45 de ani.

Născut pe 10 decembrie 1949 la Marshall, Texas, George Edward Foreman a devenit campion olimpic al categoriei grea, la 19 ani, la Ciudad de Mexico în 1969, după ce a câștigat trei din cele patru meciuri înainte de limită, printre care și cel din sferturile de finală împotriva românului Ion Alexe.

Cu un record de 22 de victorii și doar patru eșecuri la amatori, George Foreman a debutat la profesioniști în 1969, cu un succes obținut prin knock-out în runda a treia în fața lui Donald Walheim. Până în 1972, a câștigat toate cele 32 de meciuri disputate, dintre care 29 înainte de limită, iar pe 22 ianuarie 1973, l-a înfruntat pe campionul mondial en-titre Joe Frazier la Kingston, în Jamaica. Lupta cunoscută drept “The Sunshine Showdown” a fost dominată clar de Foreman, care l-a pus la podea pe Frazier de șase ori în primele două runde înainte ca arbitrul să oprească meciul și să îl declare învingător pe “Big George”.

În 1994, Foreman a reușit să își recâștige centura de campion mondial al greilor, pierdută în urmă cu două decenii în fața lui Muhammad Ali, acesta reprezentând cel mai lung interval din istorie între primul și al doilea titlu al unui pugilist profesionist. În meciul din 5 noiembrie 1994, disputat la Las Vegas, l-a învins pe Michael Moorer, deși acesta era cu 19 ani mai tânăr. Dominat în primele nouă runde, “Big George” a lovit decisiv în cea de-a zecea, în care l-a pus la podea pe adversarul său cu o scurtă de dreapta și a devenit cel mai vârstnic campion mondial din istorie, la 45 de ani.

Cu un palmares de 76 de victorii la profesioniști, dintre care 68 prin knock-out, și doar cinci înfrângeri, George Foreman a fost inclus în Hall of Fame-ul marilor pugiliști în 2003.