Leonidas, primul star al Braziliei

Leonidas da Silva a fost primul mare jucător din istoria plină de staruri a fotbalului brazilian. Considerat drept unul dintre cei mai importanți fotbalişti din prima jumătate a secolului XX, Leonidas a fost golgeterul Cupei Mondiale din Franța din 1938 şi omul care a deschis apetitul Braziliei pentru fotbalul spectacol, fiind supranumit „Diamantul negru”.

Născut pe 6 septembrie 1913 la Rio de Janeiro, Leonidas şi-a început cariera la echipa Sao Cristovao. Primul mare club din CV-ul său a fost Penarol Montevideo din Uruguay, unde a ajuns în 1933 şi pentru care a marcat 28 de goluri în 25 de partide. A revenit în Brazilia după un an, imediat după ce a participat la Mondialul din Italia, la Vasco da Gama, alături de care a cucerit campionatul statului Rio. În 1935, a plecat la Botafogo, pe care a ajutat-o, de asemenea, să triumfe în această competiție cu 42 de goluri în 33 de meciuri.

Debutul său în naţionala Braziliei a avut loc în decembrie 1932, pe când avea numai 19 ani, într-un meci cu naţionala Uruguayului, care cu doi ani în urmă devenise pentru prima dată campioană mondială. Leonidas a fost introdus pe teren când mai erau zece minute din partidă şi celeştii conduceau cu 1-0. Imediat, s-a remarcat cu o dublă de senzație prin care a adus victoria Braziliei. La Cupa Mondială din 1934, Leonidas a marcat unicul gol al Selecao în meciul pierdut cu 1-3 în fața Spaniei lui Ricardo Zamora.

Armata OBLIGATORIE în România!? Anunțul care îi tulbură pe români

Zanni, la un pas să fie ELIMINAT de la Survivor All Stars. Lovitură...

În 1936, Leonidas ajungea la cel mai mare club al Braziliei, Flamengo, unde a jucat până în 1941. Transferul său la gruparea rubro-negro a fost considerat şi ca o mişcare importantă împotriva prejudecăților din fotbalul acelor vremuri, Leonidas fiind unul dintre primii jucători de culoare care a îmbrăcat tricoul unei echipe elitiste precum era Flamengo.

Gloria lui Leonidas a crescut după Campionatul Mondial din 1938, care a avut loc în Franţa, în pofida faptului că echipa Braziliei nu a obținut decât medalia de bronz, fiind învinsă în semifinale de Italia cu 1-2, tocmai partida în care antrenorul Adhemar Pimenta a decis să-l odihnească pe Leonidas! În meciul pentru locul al treilea, brazilienii au învins naţionala Suediei cu 4-2, iar Leonidas a fost cel mai prolific marcator al competiției, cu 8 goluri, unul dintre ele fiind marcat desculţ, după ce o gheată i-a rămas în noroi.

În total, Leonidas a marcat 21 de goluri în 19 partide pentru naționala Braziliei, devenind primul fotbalist erou național al Ţării Cafelei. Din 1943 până la sfârşitul carierei, în 1950, Leonidas da Silva a jucat la Sao Paolo pentru care a punctat de 140 de ori în 211 meciuri.

Leonidas a încetat din viață pe 24 ianuarie 2004, la 90 de ani, din cauza unei complicații a bolii Alzheimer, de care suferea încă din 1974.