Steffi Graf, o campioană unică a tenisului

Considerată de Billie Jean King drept cea mai mare jucătoare de tenis a tuturor timpurilor, Steffi Graf a cucerit, de-a lungul unei unei cariere incredibile, 107 titluri de simplu, dintre care 22 de Grand Slam, o medalie de aur, una de argint și un bronz la Jocurile Olimpice și 377 de săptămâni petrecute în fruntea clasamentului mondial, ceea ce reprezintă un record all-time atât la masculin, cât și la feminin.

Graf este singurul practicant al tenisului care a reușit un Golden Slam, prin câștigarea tuturor celor patru turnee de Mare Șlem și a aurului olimpic în același an. Practic, performanța ei senzațională din 1988 a determinat apariția acestui nou termen în lumea tenisului. Totodată, Steffi Graf este și singurul om din istoria sportului alb învingător de cel puțin patru ori în fiecare din cele patru turnee de Grand Slam. A fost lider mondial timp de 186 de săptămâni consecutive, între august 1987 și martie 1991, a terminat de șapte ori anul pe prima poziție a clasamentului WTA, iar în 1999, după retragerea din activitate, a fost declarată cea mai mare jucătoare de tenis a secolului XX de un grup de experți într-o anchetă realizată de Associated Press. Din totalul celor 31 de finale de Mare Șlem disputate, 13 au fost consecutive, între 1987 și 1990, câștigând nouă dintre acestea.

O jucătoare versatilă pe toate suprafețele, Steffi Graf a cucerit patru titluri la Australian Open, șase la Roland Garros, șapte trofee la Wimbledon și cinci la US Open și este singurul om, atât la masculin, cât și la feminin, care a realizat Marele Șlem de când US Open se dispută pe hard, din 1987. Astfel, ea a reușit performanța unică de a triumfa în cele patru turnee majore în același an pe iarbă, zgură și hard în condițiile în care precedentele cinci Grand Slam-uri au fost obținute doar pe iarbă și zgură.