Tragedia lui Andres Escobar

Andres Escobar a fost una dintre figurile marcante ale celor mai importante performanțe din istoria fotbalului columbian. În 1989, Atletico Nacional, clubul unde s-a format ca jucător, a cucerit Copa Libertadores, după o finală decisă la penalty-uri împotriva Olimpiei Asuncion, din Paraguay.

La 22 de ani, Andres a fost, alături de celebrul Rene Higuita, unul dintre protagoniștii acestui triumf istoric pentru fotbalul din Columbia, care, până în acel moment, a tot stat în umbra marilor forțe tradiționale din America de Sud, Brazilia, Argentina și Uruguay. Imediat, a urmat un transfer la Young Boys Berna, însă după numai un sezon, a revenit la echipa sa de suflet, Atletico Nacional. Apoi, în 1990, naționala condusă de Francisco Maturana a ajuns în optimile Coppei del Mondo din Italia, după ce a reușit o remiză în faza grupelor împotriva viitoarei campioane mondiale, Germania Federală.

Un an mai târziu, Andres a jucat în toate cele șapte meciuri de la Copa America, unde Columbia s-a oprit doar în semifinale, iar momentul de apogeu l-a reprezentat succesul din preliminariile World Cup în fața Argentinei lui Diego Maradona, 5-0, după care Pele a profețit că Los Cafeteros vor fi campioni mondiali în 1994.

Numai că la turneul final, Columbia a avut ghinionul să dea în meciul de debut peste naționala României, care a câștigat cu 3-1 meciul de la Pasadena. Astfel, sud-americanii erau nevoiți să obțină un rezultat pozitiv în jocul următor, cu Statele Unite, pentru a rămâne în competiție. Însă, totul s-a năruit în minutul 34, când Escobar a vrut să respingă o centrare a lui John Harkes, dar a deviat mingea în propria poartă, iar de aici până la eșecul cu 1-2 și, implicit, la eliminare nu a mai fost decât un pas.

Andres și-a asumat greșeala și și-a cerut scuze tuturor fanilor columbieni, dar nu avea de unde să știe că viața lui chiar a depins de acel autogol blestemat.

Escobar tocmai semnase cu AC Milan, proaspăta campioană a Europei, și a hotărât să se întoarcă în țară, deși plănuia să își viziteze rudele din Las Vegas, decizie care se va dovedi fatală. În seara zilei de 1 iulie 1994, el a ieșit cu câțiva prieteni într-un bar din Medellin, iar la plecare, în jurul orei 3 dimineața, după ce a rămas singur în parcare, a fost abordat de trei indivizi înarmați, care l-au acuzat de eliminarea Columbiei de la Cupa Mondială, împușcându-l de șase ori. 45 de minute mai târziu, decesul lui Andres Escobar era anuntat oficial. Avea doar 27 de ani.

La înmormântarea lui Andres Escobar au asistat peste 120 de mii de persoane, îndurerate de dispariția unuia dintre cei mai iubiți jucători ai țării tocmai pentru că reprezenta perfect valorile oamenilor simpli din Columbia.