Gene Hackman, născut pe 30 ianuarie 1930 în San Bernardino, a avut o carieră frenetică și prolifică în cinematografie, cu peste 80 de producții pentru marile și micile ecrane, dar și piese de teatru. A devenit celebru pentru rolurile sale memorabile din filme devenite clasice, precum „Bonnie and Clyde”, „The French Connection”, „The Conversation”, „The Domino Principle” și saga „Superman”. Se remarca prin interpretarea personajelor de „băiat rău”, având o voce răgușită și o statură impunătoare de 1,88 metri, perfect adaptate acestui tip de roluri care i-au marcat cariera.
Gene Hackman a crescut într-un mediu dificil, tatăl său părăsind familia când el era doar un copil. La vârsta de 16 ani, a decis să se înroleze în US Navy, mințind despre vârsta sa. Abia la 30 de ani a început să-și încerce norocul în cinematografie, după ce a absolvit școala de teatru Pasadena Playhouse din Los Angeles, unde a legat o strânsă prietenie cu Dustin Hoffman. Primii săi pași în cariera de actor au fost în piese de teatru, inclusiv în „Children from their games”.
În 1961, Hackman a debutat pe marele ecran cu filmul „Mad Dog Coll”, având anterior colaborări în serialele de televiziune „FBI” și „Invaders”. Rolul care a marcat punctul de răscruce al carierei sale a fost Buck Barrow din „Bonnie and Clyde”, regizat de Arthur Penn, pentru care a fost nominalizat la Oscarul pentru cel mai bun actor în rol secundar în 1967. După acest succes, Gene Hackman a devenit un actor de renume, lucrând cu regizori de prestigiu precum Clint Eastwood, Francis Ford Coppola și Woody Allen, devenind una dintre cele mai aclamatate figuri ale anilor ’70 și ’80.
În 1972, a câștigat Oscarul pentru cel mai bun actor pentru rolul său din „The French Connection”, interpretarea detectivului Jimmy ‘Popeye’ Doyle aducându-i, de asemenea, un Glob de Aur și un premiu BAFTA. Anul 1978 a fost marcat de unul dintre cele mai emblematice roluri negative ale sale, Lex Luthor, dușmanul lui Superman, rol pe care l-a repetat în 1980 și 1987 în „Superman II” și „Superman IV”.
Deceniul ’80 a fost la fel de fructuos pentru Hackman, care a jucat în filme precum „Under Fire” (1983), „Another Woman” (1988) și „Mississippi Burning”, un film despre drepturile civile din sudul SUA, pentru care a fost din nou nominalizat la Oscar. În anii ’90, Hackman a strălucit și mai mult, câștigând Oscarul, Globul de Aur și BAFTA pentru cel mai bun actor secundar în 1992, datorită interpretării șerifului Little Bill Daggett în clasicul „Unforgiven”, regizat de Clint Eastwood.
Cu o carieră ce a marcat epoci în cinematografie și o abordare distinctivă a rolurilor sale, Gene Hackman rămâne una dintre figurile iconice ale Hollywood-ului.